Moteur 2 temps ou 4 temps : lequel choisir ?

Pour saisir la différence fondamentale entre un moteur 2 temps ou 4 temps, il faut observer leur fonctionnement interne. Ces deux technologies utilisent le même principe de combustion, mais leurs caractéristiques distinctes influencent directement leurs performances.

Le cycle de fonctionnement : comment ça marche ?

Les moteurs à combustion interne suivent quatre étapes clés : admission, compression, explosion et échappement. La principale différence ? La façon dont ces étapes s'enchaînent. Dans un moteur 4 temps, chaque étape correspond à un mouvement spécifique du piston :

1. Admission : le piston descend et aspire le mélange air-carburant
2. Compression : le piston remonte pour comprimer le mélange
3. Explosion : la bougie enflamme le mélange, poussant le piston vers le bas
4. Échappement : le piston remonte et évacue les gaz brûlés

Ce cycle complet nécessite deux tours de vilebrequin, avec un allumage tous les deux tours.

Le moteur 2 temps, lui, réalise ces mêmes phases en seulement deux mouvements du piston :

1. Admission-Compression : montée du piston qui comprime le mélange pendant que le nouveau mélange entre
2. Explosion-Échappement : après l'explosion, le piston descend tout en évacuant les gaz

Résultat ? Un cycle complet en un seul tour de vilebrequin, avec un allumage à chaque tour.

Système de lubrification : mélange ou séparation ?

La lubrification marque une différence essentielle entre ces moteurs. Dans un moteur 2 temps, l'huile et le carburant sont mélangés. L'huile lubrifie les pièces mobiles avant d'être brûlée lors de la combustion.

Le moteur 4 temps fonctionne autrement. L'huile est stockée dans un carter dédié et circule grâce à une pompe, sans jamais se mélanger au carburant. Cet isolement assure une meilleure lubrification et réduit la consommation d'huile.

Puissance et rendement : quelle différence ?

Le moteur 2 temps se distingue par son excellent rapport poids/puissance. Avec une explosion à chaque tour de vilebrequin (contre une tous les deux tours pour le 4T), il offre théoriquement plus de puissance à cylindrée égale. Sa construction simple, sans soupapes ni mécanismes complexes, le rend aussi plus léger.

Pourtant, la conception du moteur 4 temps plus élaborée, bien que plus lourde, garantit une meilleure gestion des phases, diminuant ainsi la pollution et renforçant sa durabilité.

Avantages d'un moteur 2 temps : légèreté et réactivité

Que peut apporter un moteur 2T à votre voiture ? Sa légèreté impressionnante constitue son premier atout. Un moteur 2 temps pèse environ 30 % de moins qu'un moteur 4 temps de cylindrée équivalente. Cette légèreté s'accompagne d'une compacité remarquable, occupant 30 % moins d'espace.

Sa simplicité de construction représente un autre avantage considérable. Sans système de distribution complexe ni soupapes, ce moteur coûte moins cher à fabriquer et s'entretient plus facilement. Son entretien reste d'ailleurs minimal comparé aux moteurs 4 temps.

La puissance est sans doute l'atout le plus attrayant du moteur 2T. Avec une explosion à chaque tour de vilebrequin, il délivre plus de puissance pour une même cylindrée. Cette réactivité se traduit par des accélérations plus vives, particulièrement appréciables en conduite sportive. Sa polyvalence mérite également d'être soulignée. Un moteur 2T fonctionne dans n'importe quelle position sans adaptation particulière, offrant une flexibilité supplémentaire.

Inconvénients d'un moteur 2 temps : consommation et pollution

Pourquoi le moteur 2 temps a-t-il quasiment disparu des voitures modernes malgré ces qualités ? Deux problèmes majeurs expliquent ce déclin : sa consommation excessive et sa forte pollution. Ces moteurs sont particulièrement gourmands en carburant. Cette consommation élevée vient notamment du système de lubrification par mélange, où l'huile s'ajoute directement à l'essence dans des proportions variant de 0,5 % à 6 % selon les recommandations du fabricant.

C'est toutefois sur le plan environnemental que le problème devient critique. Les émissions polluantes d'un moteur 2T dépassent largement celles des moteurs modernes. Les rejets d'hydrocarbures peuvent atteindre des niveaux jusqu'à 1000 fois supérieurs à ceux d'une voiture diesel ou essence récente. Cette pollution provient principalement de la combustion partielle de l'huile mélangée au carburant, générant des émissions d'hydrocarbures imbrûlés potentiellement cancérigènes.

L'usure accélérée des pièces constitue un autre désavantage notable. La vitesse de rotation élevée de ces moteurs précipite la détérioration des composants internes, entraînant des coûts d'entretien plus importants sur le long terme.

Trouver une voiture

Quels sont les avantages d'un moteur 4 temps ? La domination des moteurs 4 temps sur nos routes n'est pas le fruit du hasard. Cette technologie s'est imposée face aux moteurs 2 temps depuis plusieurs décennies, pour des raisons précises liées à la performance, l'économie et l'environnement.

Efficacité énergétique et durabilité

Le moteur 4T consomme nettement moins de carburant que son rival à 2 temps. Comment expliquer cette économie ? Son cycle de combustion parfaitement optimisé y contribue largement. Les moteurs 4 temps transforment environ 36 % de l'énergie du carburant en énergie mécanique, un chiffre qui peut atteindre 42 % pour les moteurs diesel. Cette efficacité se traduit par une réduction de consommation pouvant aller jusqu'à 50 % par rapport à un moteur 2 temps comparable.

La longévité représente un autre atout majeur de ces moteurs. Une voiture bien entretenue dépasse facilement les 250 000 kilomètres, certains modèles comme la Toyota Corolla pouvant même atteindre 300 000 km. D'où vient cette durabilité exceptionnelle ?

• Un système de lubrification séparé qui limite l'usure
• Une combustion plus complète produisant moins de résidus
• Des vibrations réduites qui préservent les pièces mécaniques

Respect des normes environnementales

Les moteurs 4 temps répondent-ils mieux aux exigences antipollution ? Absolument. Leur combustion plus efficace et leur système de lubrification indépendant génèrent beaucoup moins d'émissions polluantes. Les normes Euro, en vigueur depuis 1990, ont progressivement relevé le niveau d'exigence, poussant les constructeurs à privilégier cette technologie.

Ces moteurs produisent nettement moins d'hydrocarbures imbrûlés et de particules fines que les moteurs 2 temps. Un avantage déterminant face à la norme Euro 7 prévue pour 2025, qui imposera une baisse supplémentaire des émissions d'oxyde d'azote de 25 % pour les diesels et de 13 % pour les particules fines.

Confort de conduite et niveau sonore

Le confort influence-t-il le succès du moteur 4T ? Indéniablement. Ces moteurs fonctionnent de façon plus souple et plus silencieuse. La différence sonore peut atteindre entre 12 et 15 dB en accélération par rapport à un moteur 2 temps équivalent.

Les moteurs 4 temps produisent également moins de vibrations grâce au calage optimal des soupapes et à leur combustion plus régulière. Ce confort supérieur, associé à une puissance mieux répartie sur toute la plage de régime, explique pourquoi plus de 90 % des voitures circulant dans le monde sont équipées d'un moteur à quatre temps.

Malgré quelques avantages propres aux moteurs 2 temps, la supériorité globale du 4 temps en matière d'efficacité, de durabilité, d'impact environnemental et de confort justifie clairement sa position dominante sur le marché automobile actuel.